세상에서 가장 작은 축구공으로 불리는 ‘버키볼’은 그 크기가 지름 약 1나노미터로, 적혈구 세포보다 6000~8000배 더 작습니다.
이는 1985년 미국 라이스대학의 실험실에서 처음 만들어진 새로운 탄소 분자로, 60개의 탄소로 이루어져 있습니다.
이 버키볼은 그 독특한 모양과 물리적 특성으로 인해 나노과학기술 분야에서 가장 주목받는 물질로 떠올랐습니다.
버키볼의 환경적 영향
그러나 2004년에는 버키볼이 수중생물에 심각한 해를 끼친다는 연구결과가 발표되었습니다.
이 연구결과는 버키볼과 같은 나노물질이 인간과 환경에 해를 끼칠 수 있다는 가능성을 제기하였습니다.
이후로도 비슷한 연구결과들이 이어졌으나, 버키볼의 독성 여부는 아직 확실히 판가름되지 않았습니다.
버키볼의 가능성
한편, 버키볼을 이용한 나노과학기술은 아직도 많은 가능성을 가지고 있습니다.
최근에는 버키볼이 산성 광산의 폐수나 산업 폐기물로부터 독성을 지니는 특정 금속 입자를 환경친화적으로 제거할 수 있다는 연구결과가 발표되었습니다.
이런 연구결과들로 인해 버키볼 같은 나노물질들이 환경에 유출될 경우 어떠한 파급효과가 나타날지에 대해 많은 궁금증은 유발된 것이 사실이지만, 버키볼의 독성 여부는 확실히 판가름되지 않았습니다.
결론
버키볼로 물 속의 오염 금속물질 제거와 같은 나노과학기술이 애초의 기대만큼 발전하지 못하고 있는 것은 환경이나 인체에 대한 안전성 문제가 완전히 해결되지 않은 탓이 크다.
따라서 나노물질의 안전성에 대한 연구는 그 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다.
이는 나노과학기술의 발전과 함께 인류의 건강과 환경 보호를 위한 필수적인 과제로 여겨집니다. 이러한 연구를 통해 버키볼과 같은 나노물질의 환경적 영향과 가능성에 대한 더 깊은 이해를 얻을 수 있을 것입니다.