원앙의 소개
원앙, 중국어로는 원앙새로 불리며, 학명은 Aix galericulata와 Aix sponsa Linnaeus, 1758입니다. 이는 기러기목 오리과의 일부로, 천연기념물 제327호로 지정되어 있습니다. 세계적으로 보호종은 아니지만, 그 아름다움으로 유명하며 환경적으로도 뛰어난 적응력을 가지고 있어 호수와 하천에서 자주 발견됩니다.
부부 금슬의 상징, 원앙의 의미
부부 금슬의 대명사로서, 전통적인 결혼식에서는 항상 원앙 1쌍 나무조각이 빠지지 않았습니다. 현대에는 또 다른 부부 금슬의 상징인 기러기 조각과 함께 부부들이 안방의 침대 머리맡이나 화장대 등에 장식으로 놓고 있습니다. 신령하고 좋은 새로 여겨져오며 천연기념물로 지정되기 전에도 인간들은 그 아름다움을 함부로 다가가지 않았습니다.
독특한 번식 습성
원앙은 다른 오리류와는 다른 특이한 습성을 가지고 있습니다. 암컷은 포식자를 피하기 위해 지상에서 몇 미터 떨어진 나무구멍에 알을 낳습니다. 새끼들은 부화한 지 얼마 안 되어 나무구멍에서 뛰어내려 어미를 따라 다니기 시작합니다.
뛰어내리면서 날개를 팽팽히 벌리는 모습은 별 효과가 없지만, 가벼운 몸무게로 인해 충격을 크게 받지 않습니다. 이 특이한 습성으로 알을 아파트의 외벽 배수구에 놓는 경우도 종종 관찰됩니다. 또한 한 둥지에서 여러 암컷이 함께 새끼를 키우는 독특한 공동육아 행동도 나타납니다.
아름다운 수컷 원앙과 그 특징
수컷 원앙은 특유의 밝고 다채로운 장식깃으로 유명합니다. 하지만 이 장식깃은 번식기에만 나타나며 번식기가 지나면 사라집니다. 장식깃이 없는 시기에 원앙의 성별을 구분하려면 부리 색을 살펴보면 됩니다. 수컷은 붉은색 부리를 가지고 있고, 암컷은 검은색 부리를 가지고 있습니다.
멸종 위기에 처한 원앙사촌
원앙사촌(Crested shelduck, Tadorna cristata)은 이름과는 달리 혹부리오리와 가깝습니다. 하지만 1917년 이후 채집 기록이 없어 현재는 ‘위급(Critically Endangered)’ 등급의 멸종 위기 동물로서 박제로만 볼 수 있는 상황입니다.